Musim dingin 1944 di Jerman.
Banyak orang di Rhine mengira perang akan segera berakhir.
Itulah sebabnya tukang roti Vincken membawa keluarganya yang terkena bom, istri dan putra mereka yang berusia dua belas
tahun, Fritz, ke daerahnya di Hürtgenwald, di mana ia menjalani wajib militer untuk memanggang roti bagi Wehrmacht.
Setelah berjam-jam melakukan perjalanan sepanjang malam, dia membawa mereka berdua dengan truk ember ke
sebuah gubuk kosong yang tersembunyi di tempat terbuka.
Namun, lini depan menjadi kaku. Pada bulan Desember, bahkan terjadi serangan balik.
Di tengah hujan salju yang lebat, mereka berdua masih menunggu di dalam gubuk.
Namun, ayahnya merasa semakin sulit untuk menafkahi keluarganya.
Beginilah Malam Natal 1944.
Putranya, Fritz, kemudian menuliskan semua yang terjadi:
Kami mendengar deru pesawat tempur Sekutu sepanjang hari.
Saat itu cuaca sangat dingin. Ibu sedang membuat sup ayam di dekat kompor dalam cahaya lilin yang redup.
Ayah sedang keluar mengorganisir.
Tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu.
Terkejut, saya tersentak dan melihat Ibu buru-buru meniup lilin.
Ketukan itu datang lagi. Kami pun membukakan pintu.
Dua orang dengan helm baja berdiri di luar.
Salah satunya berbicara dalam bahasa asing dan menunjuk orang ketiga yang terbaring di salju.
Kami sadar: Orang-orang ini adalah tentara Amerika.
Ibu berdiri tak bergerak di samping saya.
Mereka bersenjata dan bisa saja memaksa masuk, tetapi mereka berdiri di sana dan bertanya dengan mata mereka.
Pria yang duduk di atas salju itu tampak seperti orang yang sudah mati.
"Masuklah," kata Ibu dengan gerakan mengundang.
Salah satu dari mereka mampu berkomunikasi dengan ibu saya dalam bahasa Prancis.
Ibu merawat pria yang terluka.
Duduk di dekat kompor, hawa dingin pun mereda.
Roh-roh itu kembali.
Ketiganya tercerai-berai, telah kehilangan unit mereka dan telah berkeliaran di hutan selama berhari-hari.
Ibu berkata kepada saya: "Pergi dan bawalah enam kentang lagi."
Dia menyalakan lilin kedua dan memotong kentang yang sudah dicuci dan dikupas ke dalam sup.
Mengupas mereka akan sia-sia pada saat itu.
Pria yang terluka itu mengeluarkan banyak darah dan terbaring tak bergerak dan diam.
Sup buatan ibu menebarkan aroma yang mengundang.
Saya baru saja akan menata meja ketika terdengar ketukan di pintu.
Saya mengharapkan lebih banyak orang Amerika yang tersebar dan membuka pintu tanpa ragu-ragu.
Mereka adalah tentara, empat orang, dan semuanya bersenjata lengkap.
Saya sangat akrab dengan seragam itu. Mereka adalah tentara Wehrmacht kami.
Saya lumpuh karena terkejut. Apakah ini akhir bagi kami?
Ibu melangkah keluar. Suaranya yang tenang sedikit meyakinkan saya.
"Kamu membawa udara dingin, apakah kamu mau makan bersama kami?", katanya.
Dia telah menemukan nada yang tepat.
Para prajurit menyapa kami dengan ramah dan jelas senang menemukan rekan senegaranya pada Malam
Natal di perbatasan Ardennes di antara kedua front.
"Bisakah kita melakukan pemanasan sebentar?" tanya petugas senior, seorang bintara.
"Mungkin kita bisa tinggal sampai besok?"
"Tentu saja," jawab Ibu dengan hangat dan kemudian menambahkan dengan berani:
"Sudah ada tiga orang yang membeku di sini untuk melakukan pemanasan.
Tolong jangan membuat keributan di malam Natal!"
Sersan itu telah sadar. Dia dengan kasar menuntut untuk tahu: "Amis?"
Ibu melihat ke arah semua orang dan berkata perlahan:
"Anda bisa jadi adalah anak-anak saya dan mereka yang ada di sana juga.
Yang satu terluka, tidak sehat sama sekali.
Yang lain juga lapar dan lelah seperti Anda."
Kemudian dia berkata kepada sersan: "Ini malam Natal, tidak ada penembakan di sini!".
Dia menatapnya. Selama dua atau tiga detik tanpa henti, tapi Ibu berkata dengan tegas:
"Letakkan pistol di atas kayu dan masuklah!"
"Lakukan apa yang dia katakan," geram sang sersan.
Tanpa berkata-kata, mereka menaruh senjata mereka di gudang tempat kami menyimpan kayu:
tiga karabin, dua pistol, satu senapan mesin ringan, dan dua bazoka.
Musuh tidak luput dari perhatian Amerika.
Dengan keberanian yang nekat, mereka bersedia melakukan perlawanan.
Ketika semua orang berada di ruang tamu kecil, mereka tampak bingung.
Namun, Ibu, berada di tempatnya. Sambil tersenyum, dia mencari tempat duduk untuk semua orang.
Kami memiliki tiga kursi, tetapi tempat tidur Ibu sangat besar.
Mereka tetap diam - ada ketegangan di udara.
Ibu kembali memasak.
Pria yang terluka itu mengerang keras. Salah satu orang Jerman membungkuk di atasnya.
"Apakah Anda seorang paramedis?" tanya Ibu.
Dia menjawab: "Tidak, tapi saya belajar kedokteran di Heidelberg sampai beberapa bulan yang lalu.
Dia kemudian menjelaskan kepada orang-orang Amerika dalam bahasa Inggris: "Lukanya tidak terinfeksi karena kedinginan.
Tapi dia telah kehilangan darah dan membutuhkan istirahat dan makanan yang sehat."
Sekarang ketegangan telah dilepaskan.
Sersan mengambil sebotol anggur merah dari ranselnya, yang lain menaruh roti komisaris (roti yang
kokoh untuk memberi makan tentara) di atas meja.
Ibu memotong-motong roti menjadi beberapa bagian. Ia menuangkan sedikit anggur ke dalam cawan: "Untuk orang sakit!"
Sisanya dibagi-bagi.
Sekarang semuanya sudah siap untuk hidangan Natal.
Dua buah lilin menyala di atas meja.
Ibu duduk di ujung depan di atas kursi seadanya.
Di rumah, tidak lazim untuk berdoa dengan suara keras sebelum makan.
Tapi sekarang semuanya berbeda. Suasananya sangat meriah.
Tidak akan pernah terpikir oleh siapa pun untuk meremehkan makanan.
Kami saling berpegangan tangan dan Ibu berbicara dengan ketulusan yang pedih, seolah-olah dia sedang mengumumkan Natal:
"Datanglah, Tuhan Yesus, dan jadilah tamu kami..."
Dia menyimpulkan dengan kata-kata: ...dan tolong, akhirnya akhiri perang ini!"
Ketika saya melihat ke sekeliling kelompok, saya melihat air mata di mata para prajurit. Dan tidak ada yang merasa malu.
Akhirnya kami pun tidur. Saya menemukan tempat di tempat tidur ibu saya.
Setelah sarapan yang sedikit, bintara itu menunjukkan jalan ke garis Amerika.
Sebuah kompas Jerman berpindah tangan.
"Berhati-hatilah saat Anda berjalan. Banyak jalan setapak yang diranjau.
Ketika Anda mendengar Jabos (pesawat pengebom tempur) Anda, lambaikan tangan Anda ke arah mereka seperti iblis."
Petugas medis menerjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Kemudian mereka mempersenjatai diri lagi.
Semua orang saling berpelukan dengan gembira; mereka berjanji untuk bertemu lagi:
"As soon as this damn war is over!", yang berarti: "Segera setelah perang sialan ini berakhir!"
Pada bulan Januari 1996, lebih dari 50 tahun kemudian, Fritz Vincken benar-benar dipertemukan kembali dengan Amerika.
Salah satu dari mereka masih memiliki kompas Wehrmacht Jerman, yang tidak pernah ia pisahkan.