크리스토퍼 엑슬리 교수는 세계 최고의 알루미늄 전문가이자 왕립 생물학회의 회원으로, 소수의 과학자만이 인정받는 저명한 생물학자입니다.
작년에 그는 알루미늄의 독성에 대한 수년간의 연구로 연구비를 박탈당했습니다.
그는 이 금속이 알츠하이머와 자폐증과 같은 질병에 미치는 영향과 백신의 보조제로서의 역할을 연구했습니다.
어떻게 이런 일이 일어났을까요?
작가 재키 블랙의 '에포크 타임즈'와 '더 룩킹 글래스'와의 인터뷰에서 엑슬리 교수는 한 평생을 불타는 질문에 답하기 위해 노력했다고 말했습니다:
알루미늄은 삶에서 어떤 역할을 할까요?
1980년대 엑슬리는 산성화된 호수와 강에서 물고기가 죽어가는 이유를 연구하던 중 알루미늄 중독으로 인해 물고기가 죽어가고 있다는 사실을 알게 되었습니다.
암석과 점토에 갇혀 있거나 실리카를 통해 환경에 재활용되던 알루미늄은 산성비로 인한 산성화 과정을 통해 생체 이용이 가능해져 생물학적 수명 주기에 들어갔습니다.
오늘날 우리는 가공식품을 통해 알루미늄을 섭취하고, 물을 통해 알루미늄을 마시고, 알루미늄 냄비와 프라이팬에서 요리를 하는데, 그 이유는 많은 프라이팬이 양극산화 처리된 알루미늄으로 만들어졌기 때문입니다.
이유식, 화장품 및 많은 백신의 주성분으로 함유되어 있습니다.
Exley와 그의 팀은 30년 이상 연구를 수행해 왔으며 알루미늄에 관한 200편 이상의 논문을 작성했습니다.
2017년에 Exley는 알루미늄 독성과 알츠하이머병 사이의 명확한 연관성을 보여주는 과학 논문을 발표했습니다.
몇 년 후인 2020년, 엑슬리의 연구팀은 알츠하이머병, 다발성 경화증, 자폐증 환자의 뇌에서 알루미늄 수치를 비교한 획기적인 연구 결과를 네이처 사이언티픽 리포트(Nature's Scientific Reports)에 발표했습니다.
알츠하이머, 자폐증, 다발성 경화증 환자의 뇌에서 알루미늄 수치가 높아진 것으로 밝혀졌습니다.
이 기사가 발표될 당시 Exley의 연구는 이미 알루미늄 보조제 및 백신으로 전환되어 수년 동안 연구해 온 분야였습니다.
Exley는 백신의 알루미늄을 주제로 발표한 연구에서 무엇보다도 다음과 같이 썼습니다:
"알루미늄 염은 어린이에게 접종하는 백신의 일반적인 보조제입니다.
예를 들어 어린이 백신 접종 일정을 관리해야 하는 소아과 의사들은 알루미늄 보조제의 특성과 백신의 작용 방식에 대해 잘 알지 못하는 것 같습니다.
" 자폐증과 알츠하이머 발병률은 수십 년 동안 계속 증가하고 있기 때문입니다.
2021년 미국 질병통제예방센터는 2018년 데이터에 따르면 미국 8세 아동 44명 중 약 1명이 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받았다고 보고했습니다.
이는 1970년 미국에서 자폐증 발병률이 10,000명 중 1명 미만이었던 최초의 자폐증 연구 결과와 비교하면 크게 증가한 수치입니다.
알츠하이머 발병률은 2000년과 2019년 사이에 145% 이상 증가했습니다.
이러한 질병의 증가에도 불구하고 알츠하이머와 자폐증에 대한 Exley의 연구는 이러한 질병을 전담하는 주요 자선 단체로부터 침묵만을 이끌어 냈습니다.
그리고 그가 근무하던 킬 대학교는 그의 연구 결과를 공개하거나 보도자료를 배포하지 않고 그를 용인하는 듯했습니다.
Exley에 따르면, 빅파마나 빅테크와 달리 알루미늄 로비는 크게 눈에 띄지 않지만, 가장 강력한 로비일 것입니다.
엑슬리는 "알루미늄의 인체 유해성에 대해 거의 발언하지 않지만, 알루미늄 제품에 의존하는 수많은 산업을 지원하기 위해 항상 존재하는 조용한 '큰 형님'입니다."라고 말했습니다.
엑슬리 교수의 중요한 연구는 "인정받지 못했고" 대신 대학은 2021년 7월에 그의 연구에 대한 연구비를 철회했습니다. Exley가 말했습니다:
"대학 외부에서 압력이 가해졌다고 생각합니다.
우리는 알루미늄과 알츠하이머병의 연관성을 들어주는 사람이라면 누구에게나 이야기했습니다: 뇌에 알루미늄이 없으면 정상적인 생활에서 알츠하이머병에 걸리지 않을 것입니다."
하지만 엑슬리는 자신과 그의 팀이 백신의 보조제로서 알루미늄을 주제로 발표한 과학 논문 때문에 킬 대학 관리자들이 자신을 침묵하게 되었다고 생각합니다.
아스트라제네카는 킬 캠퍼스에서 코로나19 백신을 제조하기 때문입니다.
엑슬리에 따르면 백신 연구와 홍보에 막대한 투자를 해온 빌&멜린다 게이츠 재단도 이 대학의 자금 지원자 중 하나입니다.
엑슬리 교수에게 일어난 일은 불편한 과학에 대한 검열과 그러한 연구를 더 발전시키려는 사람들에 대한 명예훼손의 오랜 역사를 보여주는 유명한 사례입니다.
이 망가진 시스템을 어떻게 고칠 수 있느냐는 질문에 그는 이렇게 답했습니다:
"기득권이 크고 신뢰할 수 없는 산업계, 정부, 대규모 자선 단체로부터 자금을 지원받는다면 과학은 번창할 수 없습니다. [...]"
Exley는 현재 은퇴했지만, 자금이 확보되면 언제든지 연구를 재개할 것이라고 말했습니다.